裸鼠是目前癌癥研究領域中，不可缺少的動物模型。在腫瘤學、免疫學、藥理學與生物制劑的安全性評估與活性篩選實驗，具有特殊的價值。裸鼠在科學研究中有極巨大的潛力，是由 nu 基因有獨特的遺傳特性。目前已將 nu 基因導入不同近交系動物，成為系列動物模型，只有小鼠模型一種。裸鼠是因為先天性胸腺缺陷的小鼠，由于第11對染色體內 Nu/Nu 基因發生純合，而形成的突變小鼠新品種。裸鼠外表表現為無毛（但可看到一種細毛組織學證明有被毛濾泡）以及缺乏正常胸腺。其特性包含T細胞缺陷，因此可接受外來移植的細胞，較不會有免疫排斥現象，適合于異種移植 (Xenograft Model)，最常見的是采取臀部的皮下注射 (Subcutaneous, SC) 癌細胞產生腫瘤，但須在無菌條件下飼養。