Nature：還癱瘓患者一個自由身的日子不遠了
在一項新的研究中，德國科學家恢復了脊髓完全損傷后癱瘓老鼠的行走的能力。該團隊創造了一種“設計者”信號蛋白，并將其注射到動物的大腦中，刺激它們的神經細胞再生并共享制造該蛋白的配方。近日該研究發表在《Nature》上。
脊髓損傷往往是最使人絕望的，受損的神經纖維（軸突）不再能夠在大腦和肌肉之間傳遞信號，常常導致下肢癱瘓。更糟糕的是，這些軸突無法再生。
以前的研究已經通過脊髓刺激療法，或完全繞過損傷部位可以恢復一些簡單的肢體功能，在類似領域的其它有前景的研究中，還包括使用化合物恢復部分癱瘓小鼠神經元中抑制、興奮信號的平衡，以及將再生的鼻神經細胞移植到受傷狗的脊柱中。
但是在這項新研究中，來自波鴻魯爾大學(Ruhr-Universit?t Bochum；RUB)的研究人員采取了不同的方法，旨在用一種被稱為hIL-6的蛋白質修復受損的軸突。顧名思義，這是天然肽的合成形式，并且已對其進行了調整以刺激神經細胞的再生。該研究的主要人員Dietmar Fischer表示，這是所謂的設計細胞因子，它在自然界中不會自然存在，而必須通過基因工程來生產。
Hyper-IL-6促進功能恢復(來源：Nature)
在這項研究中，研究小組在承受脊髓壓迫并導致兩只后腿功能完全喪失的小鼠上測試了hIL-6。他們將產生hIL-6的遺傳指令包裝到普通病毒載體中，并將其注射到小鼠的感覺運動皮層中。
注射部位附近的運動神經元不僅開始自身產生hIL-6，而且還通過軸突側分支將其傳遞給其他負責行走等動作的神經元。可以肯定的是，即使在單次注射后的幾周內，小鼠的后腿仍能恢復功能。
研究人員表示，僅對少數神經細胞進行基因治療就刺激了大腦中各種神經細胞的軸突再生，同時刺激了脊髓中的幾個運動道的軸突再生。最終，先前接受這種治療的癱瘓動物在兩到三周后開始恢復行走。這使所有的研究人員感到意外，因為在先前治療癱瘓的研究中是完全不可能出現的。
先前癱瘓的小鼠（上）在治療后兩到三周恢復了行走能力
盡管結果令人難以置信，但該研究還處于初期階段。研究小組說，下一步的工作是研究癱瘓小鼠如果不是立即進行治療而是在受傷后的幾周開始治療，是否可以獲得相似的結果。從長遠來看，該研究結果可能會造福于人類。
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