COVID-19：病毒不斷突變，我們的疫苗還有效嗎？
COVID-19的近期病毒突變可能會在一定程度上抑制當前兩種疫苗的有效性，研究人員近日對這一初步發現表示關注，因為這在很大程度上也預測了未來的突變可能破壞疫苗的有效性。該研究測試了來自英國、南非和巴西的冠狀病毒，并由紐約洛克菲勒大學與美國國立衛生研究院等其他地方的科學家共同領導。
疫苗起作用的一種方法是促使免疫系統產生阻止病毒感染細胞的抗體。洛克菲勒大學的研究人員從接受過Moderna或Pfizer疫苗的20人中抽取了血液樣本，并在實驗室中測試了其針對各種病毒突變的抗體。
（圖片來源：美聯社）
這項研究的負責人洛克菲勒大學的米歇爾·努森茨威格博士表示對于某些病毒，這種抗體對病毒的效果不佳，活性要低一到三倍，具體取決于病毒突變程度。雖然差異很小，但絕對是差異，抗體反應在阻斷突變病毒方面的效果并不是很理想。較早的研究表明，兩種疫苗在預防
COVID-19疾病方面約有95％有效。
冠狀病毒的遺傳多樣性已經越來越多，科學家表示新病例是主要原因，每次新感染都會使病毒進行自身復制，因此就會有機會發生突變。在英國、南非和巴西出現的最新病毒變種似乎更容易傳播，新的變種似乎不會引起更嚴重的疾病，但是它們最終會削弱疫苗的能力令人擔憂。
賓夕法尼亞大學的免疫學專家E. John Wherry表示不希望人們認為當下的疫苗已經失效，目前疫苗仍對免疫力有較好的保護水平，但是這種突變確實降低了我們的免疫應答識別病毒的能力。范德比爾特大學的疫苗專家Buddy Creech博士也表示，現在就是我們在疫苗和病毒突變之間進行賽跑，世界各地推出疫苗的速度越慢，我們就越有機會讓這種病毒逃脫并發展為突變。賓夕法尼亞大學的科學家德魯·魏斯曼（Drew Weissman）博士的工作已經幫助了Moderna和Pfizer疫苗的研制，他指出疫苗還可以通過其他方式提供保護，例如刺激免疫系統的其他部位產生反應。
近日，輝瑞及其德國合作伙伴BioNTech報告了第二輪令人安心的發現，該發現是針對一種突變病毒的疫苗。本月初，輝瑞公司和德克薩斯大學醫學分校的研究人員說，該疫苗對來自英國和南非的新變種稱為N501Y的突變仍然有效。同樣，當他們測試其他突變時該疫苗也同樣有效。
研究人員目前的工作是一個接一個地測試英國變種的所有突變。來自16個疫苗接種者的測試顯示，抗體阻斷病毒的能力沒有太大差異。即使病毒最終突變到足以需要調整疫苗的整體水平，運用新技術制備的疫苗也不難調整配方，Pfizer和Moderna疫苗也都是用一段易于轉換的病毒遺傳編碼制成的。
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